«Воздух свеж, вода удивительна…», — эта фраза из письма графа Григория Орлова Жан-­Жаку Руссо на все последующие эпохи стала лейтмотивом описаний Гатчины. Выставка показывает все грани истинно царского отдыха — от рыбалки и охоты до чаепитий, грандиозных обедов и неспешных прогулок в парке. Каждый зал экспозиции посвятили определенной теме. Иногда даже два зала, потому что о таком развлечении, как императорская охота, в двух словах и в одном зале никак не скажешь. И ведь в России было целое государственное ведомство, которое за это отвечало и именовалось «Императорской охотой». Личное оружие августейших особ, акварели Арсенального зала, где вывешивались трофеи, живописное полотно с изображением Гатчинского зверинца — экспонаты этих залов. Кстати, свой охотничий выезд был даже у супруги Александра III Марии Федоровны. Она же, как истинная скандинавская женщина, обожала и рыбалку, о чем свидетельствует фото императрицы с удочкой у одного из гатчинских озер. Сам же Александр III тоже был заядлым рыбаком, только любил лученье рыбы: этак часа в три ночи с пучком горящей лучины (отсюда и название), а потом и с фонарем надо отыскать рыбу в идеально прозрачной воде спящего озера и потом поразить ее острогой. Император так пятикилограммовых щук добывал.

Оранжерея, где выращивались круглый год диковинные растения и плоды, ферма, птичник — все для услаждения вкуса и глаза. Виноград, разнообразные сыры, цветы круглый год…

На выставке представлены не только старинные предметы быта, картины, фото, но и макеты существовавших здесь когда­то павильонов, мостиков, все это прекрасные образцы парковой архитектуры, уничтоженные в войну и еще ожидающие восстановления.

Гатчинский дворец­-музей и парк активно реставрируются. Директор Государ­ственного музея-­заповедника «Гатчина» Василий Панкратов рассказал, что сейчас во дворце в реставрации находятся несколько залов: Греческая галерея, комната Ротари, Светлый переход, ротонда под гербом. Все эти помещения будут открыты для экскурсионного обслуживания к 2015 году. В парке вскоре будет воссоздан деревянный мост на Пихтовый остров, закончены проектировочные работы по восстановлению Большой террасы­пристани, которая находится в аварийном состоянии и закрыта для посещения. Ее реставрация начнется в ближайшее время. Из городского бюджета в 2013 году ГМЗ «Гатчина» получит около 250 млн руб. В 2012 году музей­заповедник посетили около 240 тыс. человек.

Гатчинский парк страдает от вандалов, в минувшем году Панкратов даже выставку специальную организовал: «Здесь были Вася и Оля», на которой можно было увидеть фото самых вопиющих проявлений местного вандализма. Подействовало — в парке перестали жечь костры, меньше стали ломать и крушить. Помогло изменить ситуацию к лучшему и то обстоятельство, что парк начали на ночь закрывать. Но все же совсем недавно разобрали на кирпичи башню того самого птичника, в котором когда­-то жили голуби и журавли, а в начале позапрошлого века даже павлины и редкие золотые и серебряные фазаны и канарейки…

Птичник, находящийся в аварийном состоянии, окружал забор с воротами. Так вот вандалы не только башню на кирпичи разобрали, но и ворота сняли и унесли. Путь ворам предстоял неблизкий — полтора километра до ближайшей дороги…