Для Павла I брак с немецкой принцессой Софией Доротеей Вюртембергской (в православии Мария Федоровна) был вторым. Его первая жена Наталья Алексеевна умерла при родах вместе с младенцем. Екатерина II решила, что 16-ти летняя немка будет отличной партией для ее сына. Так и случилось. Будущий император влюбился в девушку с первого взгляда и она ответила ему взаимностью.

В 1777 году у молодых супругов родился первенец Александр - будущий наследник престола. В связи с этим радостным событием Екатерина II подарила Павлу Петровичу земли, на которых начали возводить Павловский дворец.

Дворец возводился на возвышенности, на крутом берегу реки Славянки. Благодаря этому его хорошо видно с разных точек парка и города.

Первого архитектора для Павловского дворца выбрала Екатерина II. Им стал один из любимых архитекторов императрицы шотландец Чарльз Камерон. Ему было поручено спроектировать парк в 540 гектаров, несколько павильонов, оранжерей и дворец.

Дворец начали строить 25 мая 1782 года, но окончательный облик дворца сформировался только через 50 лет. После Камерона здание последовательно перестраивали Винченцо Бренна и А.Н. Воронихин.

Дворец заложили в отсутствии хозяев. В конце 1781 молодая великокняжеская чета под псевдонимом графа и графини Северных путешествовала по Европе. Из своего турне они привезли различные предметы интерьера для своего будущего дворца...